救生艇上的陌生人

本文係《14堂最後星期二的課》作者米奇‧艾爾邦的最新力作，這本懸疑小說深度探討「希望」與「信念」的主題，當我們在危急時刻祈求神的幫助，假使神真的現身了，會是怎樣一個情況？

■海洋

手表顯示凌晨一點，這是海上漂流的第五個晚上。夜空布滿稠密的星團，星星都黏在一起，彷彿一桶發亮的鹽在空中爆開，到處都是細碎的亮點。

我專注看著一顆特別明亮的星星，好像在對我們發出信號。我們看見你們了，揮揮手吧，再撐著點，很快就過去找你們了。真是這樣就好了。我們在美景的陪伴下持續漂流。安娜貝爾，我實在想不通，為什麼人可以在同一個時刻體會到美麗和痛苦呢？

希望此刻我能與妳一起觀星，而且要坐在海灘上安穩地觀賞。我一直回想起我們初見面的那一晚。記得嗎？那是七月四日國慶日，我在市立公園的涼亭裡掃地，妳穿著橘色上衣和白色長褲走過來。那時妳綁著馬尾，問我煙火施放地點在哪裡。

「什麼煙火啊？」我才問完，空中立刻爆出一朵大煙花（我印象很深刻，是紅白相間的煙火）。我們看了都笑了，彷彿煙火藉由妳的發問而綻放。涼亭裡有兩張椅子，我把椅子拿來並列排好。接下來，我們就像在前門悠哉看煙火的老夫老妻，度過了一小時。等到煙火放完，才互問對方的姓名。

欣賞煙火的那一小時記憶，在我腦海裡非常具體。我彷彿可以走進那段時間，觸摸到裡面的一切，包括因彼此吸引而產生的好奇、偷瞄對方的眼神、我在心中直想這位小姐是誰的聲音。她是什麼樣的人？她怎麼會這麼相信我？認識新朋友會帶來全新的可能，還有什麼比這可能性更令人期待？如果沒有，還有什麼情況比這更教人寂寞？

妳受過教育，外型姣好，個性溫和，而且事業小有成就。老實說，在看到妳的那一刻，我覺得自己根本不值得妳關注。我連高中都沒畢業，未來幾乎沒有出路可言。我的穿著打扮平淡無奇，衣著破舊，整個人瘦巴巴，頭髮也亂七八糟，一點也不起眼。但我對妳一見鍾情，後來妳也對我投入感情，這真是神奇。那是我最幸福的時刻，但我也只能這麼幸福了。我總覺得自己會讓妳失望。安娜貝爾，這份恐懼四年來默默蟄伏在我心中，直到妳離開我。到現在也快過了十個月。我知道現在還寫日誌給妳沒有意義，可是寫作可在孤身一人的夜裡安慰我。妳曾經說過：「小班，人都需要有所寄託。」那就讓我把寄託放在妳身上，待在有妳的回憶裡，待在我們相遇的第一個小時裡，記住我倆一起欣賞的燦爛夜空。讓我繼續堅持寫完我的故事。然後，我就會放手，放棄妳，放棄這個世界。

＊

四點了，其他人都窩在帆布底下，擠在一起睡著了。有些人的呼聲低沉如煮滾的開水，其他人吵得像電鋸一樣，例如蘭伯特，他沒把整船人吵醒真是奇怪。說錯了，這是救生艇，不是船。潔瑞一直糾正我兩者的差別，但真的有所不同嗎？

我努力抵抗睡意，疲憊程度難以估量，但每次睡著我都會夢到沉船那一夜，回到又黑又冷的海水裡。

安娜貝爾，我真的不知道當時發生了什麼事，我發誓我真的不知道。撞擊來得如此突然，我甚至沒辦法告訴妳，我掉進海中時是什麼情況。當時正下著雨，我獨自站在低樓層的甲板上，身體靠著扶手、頭低垂著。結果一陣轟隆聲傳來，我就被拋進海裡了。

我還記得撞上海面的衝擊力道，還有栽進海底後聲音被吸收的瞬間寂靜。當我浮出水面，再度聽見轟隆聲，只有冰冷而混亂的感受。我想動腦釐清眼前狀況，腦袋卻淨顧著抗議。搞什麼鬼啊！你怎麼會掉進海裡！

海象凶猛，大滴雨水打在頭上。我摸索出大概方向後，已經遠離銀河號整整五十碼，船身開始冒出黑煙。我告訴自己可以游回船上；我確實有這個念頭，儘管船身已經破損，卻是空蕩海面上唯一的棲身之地。船上的甲板燈仍亮著，為我指引方向。但我知道船隻已經沒救了，船身開始傾斜，彷彿準備躺下長眠。

我查看周圍是否已有救生艇被放出，看看是否有乘客從船舷跳下來，但是海浪不斷襲來，模糊了我的視線。那就游開吧，可是要往哪個方向游？我還記得船上的物品一件件漂過身邊，沙發、紙箱、棒球帽，都跟我一樣從船上掉下來。就在我掙扎著想要呼吸，抹去眼前雨水的當兒，我發現幾呎外漂過一個淡綠色皮箱。

那是一只硬殼皮箱，顯然不會沉下去。於是我抓住皮箱攀附，目睹了銀河號的最後時刻。它的甲板燈最終暗掉，船身浮現出奇異的綠光，慢慢沉下去，愈沉愈低，從我眼前消失。然後一陣浪頭打來，蓋過最後可見的船身。

我哭了起來。

我不清楚我那樣在海裡待了多久。我哭得像個小朋友似的，我為自己而哭，為那些失去性命的人而哭，甚至也為那艘船哭泣。我對它懷抱一種奇特的歉意，但我要重申，我完全沒有參與破壞船隻的計畫。我知道多比的計謀，我有可能在無意中幫了他一把。但我現在被拋進海裡，身上除了衣服什麼也沒有，天知道我在冰冷的海水中待了多久。要是我沒看到那只綠色皮箱，早就沒命了。

這時海上傳來其他乘客的聲音。有些人在大吼，有些人的呼喊聲我聽得懂-救命！或是快來人啊！但是一陣浪打來，那些聲音都消失了。安娜貝爾，我們的聽覺都被海洋玩弄了。加上海流強勁，上一秒誰還在你附近，下一秒就永遠消失了。

我覺得雙腿沉重，除了不斷踢動雙腿，什麼也不能做。我知道要是抽筋就游不動了，只有死路一條。我緊抓住皮箱，像心生恐懼、死抱著母親的孩子。我冷得直發抖，就在我覺得眼睛再也張不開的時候，我看見一艘橘色救生艇在浪頭上起起落落，上面有人揮舞著手電筒。

我大喊：「救命！」但我之前誤喝太多海水，鹽分讓我的喉頭緊縮，發不出聲音。我往救生艇游去，只是同時抓著皮箱游得不夠快。我得放手才行，但我不敢。這麼說很奇怪，但我覺得自己似乎有保護那只皮箱的使命感。

不過，手電筒的光芒再度亮起。這次我聽見有人大喊：「這裡！在這裡！」我鬆手放開皮箱，開始游泳，頭一直保持在水面之上盯著光。海浪有如一堵牆升起又打下來。我被海水翻攪，完全失去了方向感。不要！我告訴自己！已經這麼近了，不要放棄！我衝出水面，又一個浪頭打來，我像上鉤的魚那樣被拉扯翻轉。再度回到水面上的我，大口呼吸，喉嚨都要爆掉了。我來回張望，什麼也沒有看到，但回頭一看──

救生艇就在我後面。

我抓住船舷的安全繩。剛才揮舞手電筒的人已經不見蹤影。我猜那人大概也被海浪打下來了。我查看附近有沒有人落水，這時又一道浪即將形成，於是我雙手抓住安全繩，馬上被浪頭打得暈頭轉向。我抓繩子抓得太緊，指甲都把手掌刺出傷口。冒出水面時，我依然緊抓著繩子。

我繞著救生艇周邊游，終於摸到一個把手。我試了三次，但體力虛弱一直爬不上去。後來又一道大浪襲來，我想這一次我應該抓不住繩子了。我對著漆黑的眼前大喊，喉頭發出慘叫，用盡最後一絲力氣把自己抬起來。然後，我摔進救生艇，跌落在黑色的橡膠船底，像隻瘋狗那樣嘶聲喘氣。

■新聞

主播：觀眾現在看到的，就是豪華遊艇銀河號在大西洋中可能的沉船地點，距離維德角大約五十哩，事發時間是週五晚上。本次報導由記者泰勒．布魯爾追蹤。

記者：廣大的海面無邊無際，搜救隊伍飛過大西洋上空，希望尋獲事發經過的任何線索。富豪蘭伯特擁有的兩億美元豪華遊艇，在週五晚間十一點二十分發出遇難訊號，表示遇到緊急狀況。沒過多久，船隻就沉沒了。

主播：有找到生還者嗎？

記者：看起來並不樂觀。搜救隊伍抵達事發地點時，銀河號已經消失，而且氣候惡劣，海流強勁，可能把殘骸和生還者沖離了事發地點。

主播：那麼究竟有什麼發現呢？

記者：搜救單位看到了遊艇的碎裂外殼。據說船身是由超輕量玻璃纖維製成，可讓航行速度快過同類型的遊艇，但不幸的是，這種材質抵抗撞擊的能力也比較低。現在調查正進行中。

主播：調查什麼？

記者：坦白說，不能排除有人為因素介入，畢竟船隻出航總會發生許多事情。但是這起事件的破壞程度確實相當驚人。

主播：好的。現在就讓我們替失蹤家屬禱告，也祈禱本台的記者瓦萊麗·柯提茲和攝影師海克特．強森平安。悲劇發生時，他們正在船上報導。

記者：沒錯，我相信現在很多家屬還是希望至少有一部分乘客倖存。只是這個海域的水溫特別低，隨著時間過去，希望也逐漸渺茫。